A mű főhőse Jean-Baptiste Grenouille, aki egy halaspult alatt látta meg a világot. Ez az abszurd kezdet nem sok jót sejtet. Eleinte sajnáljuk a szegény árvát, aki aztán egyre többre viszi, egyre többet ismer meg a világból - az illatok alapján!
Kicsit visszataszító a figura: maga a megjelenése, a primitívsége. Mégis, amit az illatokról, az illatok révén tud, az csodálni való, hiába gyilkos. A regény végére azon kapjuk magunkat, hogy neki drukkolunk, és szeretjük őt. nem csupán szeretjük, de tiszteljük is mindazért, amit ismer a világból, mindazért, amit mi talán soha nem érzünk majd...

Még mielőtt azt hinnénk, csak nőknek való ez a mű, tisztázzuk, a pasik is élvezhetik, hiszen egy remek nyomozás felgöngyölíti a bűncselekményeket. A megoldás pedig éppolyan meglepő, mint maga Grenouille személyisége.

Ha egyszer valaki elolvassa ezt a regényt, biztos, hogy jobban oda fog figyelni az emberek illatára, mert rádöbbenünk, a sokszor nem is érzett szag - bocsánat: illat - alapján ítélünk. Egy kapcsolat első három másodpercében eldőlhet, hogy abból a találkozásból mi is lesz, mindezt pedig a tudatalattink, a szaglásunk intézi el.