Ez a kitüntetés életműdíj, amely a legmagasabb szakmai elismertséget tükrözi. Odaítélésénél a kutatásban elért eredményeket vagy a közszolgálatban végzett munkát veszik figyelembe. A professzort a Nemzeti Egészségügyi Tanács terjesztette fel az elismerésre.

Barkai László végzettségét tekintve gyermekorvos, fő kutatási területe a cukorbeteg gyermekek gyógyítása. Mivel klinikus orvos, ezért tudományos publikációiban nagyon fontos helyet foglalnak el a betegágyaknál elvégzett vizsgálatok. Ez nincs másként az egyetemi oktatásban sem.

- Nem lehet teljesen elszakadni a napi rutintól és egyetemi karriert befutni. Csak az lehet egyetemi oktató, aki a szakmában is dolgozik - vallja a professzor. - Kicsit meglepett, hogy engem is jelöltek a kitüntetésre, hiszen az ember végzi a dolgát, és leginkább a betegek gyógyítására koncentrál.

Sokrétű tevékenységét jól mutatja, hogy "nemcsak" dékán Miskolcon, igazgató a Debreceni Egyetem Gyermek-egészségügyi Továbbképző Intézetében (GYEK, Miskolc) és 2003 óta akadémiai doktor, hanem a Borsod-Abaúj-Zemp­lén Megyei Kórház osztályvezető főorvosa, továbbá az Észak-magyarországi régió gyermek-egészségügyi ellátásáért felelős szakmai vezető is. Az egészségügyi miniszter az utóbbi munkakörben végzett teljesítményét emelte ki elsősorban, mikor a díjra érdemes személyek közé sorolta.